Chile – Land der Gegensätze

Schon zu seinen Ausmaßen über 4.000 Kilometer Länge, aber höchstens 380 Kilometer Breite passt diese geflügelte Formulierung. Es zählt zu den kleinsten Südamerikas, verteilt sich aber über 39 Breitengrade, die extremsten Naturräume des Kontinents vereinend. Kontraste bilden ein Kapital, welches Touristen aus aller Welt anzieht.
 
Der kleine Norden, auch „Europas Fenster in die Tiefen des Universums“ genannt: Wir befinden uns im südlichen Teil des kleinen Nordens, unweit einer Reihe Observatorien. Von La Silla zum Beispiel (ca. 80 km von La Serena) blicken die Wissenschaftler ins All. Hier steht die Südsternwarte der alten Welt und nimmt den Kosmos ins Visier. Die klare Wüsten- und Hochgebirgsluft bietet den Astronomen jährlich 320 Nächte freie Sicht auf die Sterne.

Die Region nennt sich Coquimbo (Karte in der Bildergalerie). La Serena ist der größte Küstenort in der Region (um die 200.000 Einwohner). Das Tal welches sich dann Richtung Inland zieht ist das Elqui Tal (Valle d´Elqui).